Formation supérieure en robot

Une nouvelle génération d’ingénieurs à l’Université de l’État de Washington apprendra non seulement à construire de meilleurs robots, mais aussi à les faire mieux fonctionner avec et pour les humains – en partie grâce à une subvention de 3 millions de dollars de la NSF.

Le projet multidisciplinaire WSU, baptisé NRT‑LEAD pour NextGen Robotics Traineeship in Leadership, Entrepreneurship, and Adaptive Design, arrive à un moment où un flot de nouvelles technologies, notamment des robots, des systèmes autonomes et l’intelligence artificielle, promet de transformer le lieu de travail. Le financement fera progresser la recherche et aidera à former 52 étudiants au doctorat et à la maîtrise en ingénierie et en sciences, avec un accent interdisciplinaire sur l'entrepreneuriat et la psychologie appliquée.

« Nous voulons former des personnes qui savent comment concevoir un meilleur robot et qui comprennent comment l'utilisateur va le faire fonctionner. Ils doivent également réfléchir à l’impact de la machine sur la communauté où elle sera utilisée », a déclaré Prashanta Dutta, professeur de génie mécanique et des matériaux à la WSU et chercheur principal principal de la subvention.

Les robots peuvent être des options intéressantes dans les secteurs où il y a une pénurie de main-d'œuvre et où le travail est difficile, dangereux ou inaccessible pour les humains, a ajouté Dutta. Le projet NRT-LEAD se concentrera sur trois domaines de travail pertinents pour l'État de Washington : l'agriculture, le nettoyage nucléaire et les opérations sous-marines.

Le projet s'étend sur cinq sites WSU et plusieurs collèges, impliquant des professeurs des campus Pullman, Vancouver, Everett et Tri-Cities ainsi que le site WSU Prosser Extension. Les étudiants diplômés suivront des cours et participeront à des travaux sur le terrain qui les aideront à mieux comprendre ce que les chercheurs appellent « l’interface homme-machine ».

Par exemple, Tahira Probst, professeur de psychologie à la WSU de Vancouver spécialisée dans le stress au travail et l'insécurité de l'emploi, emmènera les étudiants visiter des sites agricoles pour discuter directement avec les travailleurs de leurs inquiétudes concernant l'utilisation de robots et de leur crainte de perdre leur emploi.

"Il ne s'agit pas seulement de développer de nouvelles technologies, car souvent, la technologie dépasse l'aspect humain des choses", a déclaré Probst, co-chercheur principal de la subvention. « Nous progressons intentionnellement dans la façon dont nous formons nos étudiants diplômés en robotique et en systèmes autonomes, afin qu'ils prennent en compte les aspects humains, d'équité et de justice sociale de l'équation ainsi que leur place en tant que leaders qui façonnent l'avenir de travail."

NRT‑LEAD s’appuiera sur les recherches déjà en cours au WSU dans les trois domaines prioritaires. En agriculture, des chercheurs universitaires collaborent avec des communautés agricoles rurales sur l’utilisation de robots pour la pollinisation, l’élagage, la cueillette des fruits et le contrôle des oiseaux. Les objectifs sont d'améliorer le rendement et la qualité des cultures ; améliorer la durabilité à long terme de l'industrie des arbres fruitiers ; et réduire la dépendance à l'égard du travail temporaire tout en améliorant la santé et la sécurité de la main-d'œuvre en réduisant l'exposition aux risques agricoles courants, tels que les chutes de hauteur, l'épuisement dû à la chaleur et les piqûres d'insectes.

Dans le domaine de la recherche nucléaire, les professeurs de la WSU Tri‑Cities ont conseillé le nettoyage en cours du site nucléaire de Hanford. Ils développent également des solutions basées sur des machines, comme une plateforme autonome de surveillance des déchets nucléaires utilisant des robots équipés de caméras et de capteurs pour automatiser l'inspection des conteneurs nucléaires.

Les développements robotiques sous-marins vont des submersibles autonomes aux robots souples dotés d'hélices qui imitent le mouvement des anguilles. Les étudiants de NRT-LEAD bénéficieront également du partenariat de la WSU avec l'US Navy à travers le programme d'ingénierie de l'université de Bremerton.

"Ce projet incarne l'une des forces de WSU, car il exploite l'expertise dont nous disposons sur de nombreux campus et collèges différents", a déclaré Probst.